うちの犬が来てから、家族のLINEグループが異常に活性化してる。
朝7時、母親が「ココアちゃん(うちの柴犬)がソファで変な寝方してる」って写真を投稿する。その10分後には父親が「俺が昨日教えた寝方だ」って謎の主張を始めて、妹が「いや絶対違うでしょwww」ってツッコむ。で、気づいたら既読が全員ついてて、朝からみんなでココアの寝相について討論してる。こんなこと、犬が来る前は一度もなかった。
ペットって不思議で、いるだけで家族の共通言語が増えるんだよね。「今日ココア元気?」「散歩行った?」「ご飯ちゃんと食べた?」みたいな、どうでもいいけど大事な会話。これが毎日自然に発生する。
前まで父親なんて、仕事から帰ってきても「ただいま」って言ってそのまま自室に消えるタイプだったのに、今は玄関開けた瞬間「ココアー!」って叫びながらリビングに突進してくる。で、犬を抱っこしながら「今日どうだった?」って母親に話しかけてる。ココアが仲介役になってるというか、会話のきっかけを作ってくれてる感じ。
週末の夕方、散歩の当番を巡って妹と軽く揉めたことがある。「私が行く」「いや俺が行く」って。こんなの以前だったら考えられない。散歩なんて面倒くさい用事の代名詞だったのに、今は奪い合いになってる。結局じゃんけんで決めて、負けた方が「次は絶対私ね」って釘を刺してくる始末。
ココアの好物を巡る議論も熱い。母親は「やっぱり鶏ささみでしょ」派で、父親は「いやいや、さつまいもの方が喜ぶ」派。妹は「ブルーベリーあげたら目がキラキラしてた」って主張してて、私は「普通にドッグフードが一番バランスいいと思うけど…」って言ったら全員から「夢がない」って却下された。
そういえば先月、家族でペットショップに行ったときのこと。ココアの新しいベッドを選ぶだけのはずが、気づいたら2時間も滞在してた。「このおもちゃどう?」「このリードかわいくない?」「あ、これ前テレビで見た!」って、全員が好き勝手に商品を手に取って、最終的にカゴが山盛りになってた。レジのお姉さんに「仲良しご家族ですね」って言われて、ちょっと照れくさかった。
夜、リビングでそれぞれスマホいじってる時間も変わった。前は完全に無言だったけど、今はココアが誰かの膝に乗ったり、変な動きしたりするたびに「見て見て」「かわいい」「写真撮って」って声が飛び交う。で、撮った写真をその場でお互いに送り合ってる。物理的には同じ部屋にいるのに、LINEで写真を共有し合うっていう謎の行動。でもこれが楽しいんだよね。
父親が最近「ココア日記」なるものをつけ始めた。スマホのメモアプリに、毎日ココアの様子を記録してる。「今日は散歩で3回も立ち止まった」「郵便配達の人に吠えた」「夕飯のとき俺の足元でずっと待機してた」とか。で、週末になると「今週のココアハイライト」って言って家族に読み上げる。最初は「お父さん何やってんの…」って思ったけど、今では私たちも「それメモっといて」って頼むようになってる。
妹の友達が遊びに来たとき、「あんたんち、なんか雰囲気変わったね」って言われたらしい。何が変わったのか聞いたら、「なんか、みんなが同じ方向見てる感じ」だって。うまく言えないけど、それって多分ココアのことなんだろうなって思った。
ペットがいると、家族の中に「共同作業」が生まれる。散歩、ご飯、遊び、しつけ。誰かひとりじゃなくて、みんなで関わる何かがある。で、その何かについて自然と会話が生まれて、笑いが生まれて、時には小さな言い合いも生まれる。でもそれが全部、家族の「今」を作ってる気がする。
この前、深夜にふと目が覚めたら、リビングから小さな話し声が聞こえた。覗いてみたら、父親と母親がココアを真ん中に挟んで、小声で何か話してた。「最近、子どもたちがよく家にいるよね」「ココアのおかげかもね」って。私はそっとドアを閉めた。
別にペットがいなくても家族は家族だし、仲が悪かったわけでもない。ただ、ココアが来てから、確実に何かが増えた。会話の量とか、一緒に過ごす時間とか、笑う回数とか。
まあ、そんな感じで毎日やってます。
組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：UETSUJI TOSHIYUKI
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