会社のドアを出て、駅までの道を歩く。今日も長い一日だった。パソコンの画面を見つめ続け、会議に出席し、書類を整理して、気づけば外はすっかり暗くなっている。電車に揺られながら、スマートフォンの画面を眺める人々の中で、私はふと頬が緩むのを感じる。もうすぐ家に着く。あの子が待っている。
一人暮らしを始めた頃は、帰宅することに特別な感情を抱いたことはなかった。玄関を開ければ静かな部屋があり、電気をつけて、適当に夕食を済ませ、テレビをつけて、シャワーを浴びて眠る。そんな繰り返しの日々。決して不幸ではなかったけれど、何かが足りないような、そんな漠然とした感覚があった。
ペットとの生活が始まったのは、ある休日のことだった。友人に誘われて訪れたペットショップで、ガラス越しにこちらを見つめる小さな瞳と目が合った瞬間、何かが変わった。「この子を迎えたい」という気持ちが、自然と湧き上がってきたのだ。一人暮らしでペットを飼うことへの不安はあった。仕事で家を空ける時間が長いこと、世話をする自信があるのか、経済的な負担は大丈夫か。頭の中でいくつもの懸念が渦巻いた。
それでも、あの瞳を忘れることができなかった。数日間悩んだ末、私は決断した。必要なものを揃え、部屋の環境を整え、迎え入れる準備を万全にした。そして迎えた日、小さな命を抱えて家に帰った時の緊張と喜びは、今でも鮮明に覚えている。
最初の数週間は試行錯誤の連続だった。餌の量や種類、トイレのしつけ、遊び方、健康管理。インターネットで調べたり、獣医さんに相談したり、ペットを飼っている友人にアドバイスをもらったりしながら、少しずつペットとの生活に慣れていった。朝は少し早起きして餌をあげ、出勤前に少しだけ遊ぶ時間を作る。そんな新しいルーティンが生まれた。
そして何より変わったのは、帰宅する時の気持ちだった。玄関のドアを開ける瞬間、いつもあの子が待っている。犬なら尻尾を振って飛びついてくるし、猫なら「遅かったじゃない」とでも言いたげな表情で近づいてくる。小動物なら、ケージの中で私の姿を認めて動き出す。その反応を見るだけで、一日の疲れが不思議と軽くなるのだ。
ペットとの生活は、予想以上に私の日常を豊かにしてくれた。休日の過ごし方も変わった。以前は昼過ぎまで寝て、だらだらとテレビを見て過ごすことが多かったが、今は朝からペットの世話をして、一緒に遊んで、時には散歩に出かける。公園で他のペットと触れ合う機会も増え、自然と飼い主同士の会話も生まれた。一人暮らしで人との接点が少なかった私にとって、これは思いがけない副産物だった。
夜、ソファに座ってテレビを見ている時、隣に寄り添ってくる温かさ。何も言わなくても、ただそこにいてくれる存在。それがどれほど心を満たしてくれるか、ペットを迎える前には想像もしていなかった。一人暮らしの寂しさを埋めてくれるのは、必ずしも人間だけではないのだと気づいた。
もちろん、楽しいことばかりではない。体調を崩した時の心配、旅行に行く時の預け先の手配、予想外の出費。ペットとの生活には責任が伴う。それでも、その全てを含めて、私はこの選択を後悔したことは一度もない。むしろ、あの日ペットショップで出会えたことに、心から感謝している。
今では、会社での辛いことがあっても「家に帰れば、あの子が待っている」と思うだけで頑張れる。残業で遅くなる日も、早く帰りたいという気持ちが原動力になる。週末の楽しみは、ペットと過ごす時間を考えることだ。新しいおもちゃを買ってあげようか、美味しいおやつを探そうか、一緒に行ける場所はないか。そんなことを考えるだけで、仕事の合間にも小さな幸せを感じられる。
ペットとの生活は、私に「帰る場所」の本当の意味を教えてくれた。家は単なる寝る場所ではなく、待っていてくれる誰かがいる場所。必要とされている実感がある場所。そして何より、無条件の愛情を交わし合える場所なのだ。一人暮らしだからこそ、このかけがえのない存在の大きさを、より深く感じられるのかもしれない。
今日も私は、駅から家までの道を少し急ぎ足で歩く。玄関のドアノブに手をかける瞬間、心が温かくなる。「ただいま」と声をかければ、必ず応えてくれる存在がそこにいる。この小さな日常の幸せこそが、私の人生を彩る大切な宝物なのだ。
組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：UETSUJI TOSHIYUKI
コメント