朝、まだ空が白みきらない時間帯に、わたしは助手席のシートを倒し、後部座席を確認した。クレートの中で丸くなっているのは、トイプードルのムク。耳だけがぴくりと動いた。出発は午前五時半。秋の夜明け前の空気は、窓越しでも感じとれるほど冷えていて、エンジンをかけた瞬間にヒーターの温かい風がふわりと広がった。ペットとの生活を始めて三年が経つが、こんなふうに一緒に旅に出るようになったのは、ここ一年ほどのことだ。
2026年、ペットを連れた旅行は大きなトレンドになっている。
実際、
犬同伴可能な予約が前年比260%増という数字も出ており
、愛犬を家族として旅に連れ出す人が急速に増えている。わたしもその一人だ。ただ、最初からうまくいったわけではない。
最初の長距離移動は、正直なところ惨敗だった。三時間ほどのドライブのつもりが、ムクが途中で嘔吐してしまい、SAのトイレで途方に暮れたのを今でも覚えている。あの日のことを思うと、少しだけ笑えてくる——シートカバーを丸洗いしながら、「旅って、こういうことか」とぼんやり思っていた。今となっては笑い話だが、あの失敗があったからこそ、今の準備の仕方がある。
車に乗る前には朝ごはんを与えない。普段通りにご飯を与えてから乗ると車酔いや嘔吐につながることがある。
これは基本中の基本で、今では出発前に必ず排泄も済ませてから乗り込む。
車のシートなど普段寝ていない場所は落ち着けずストレスにもなるため、おうちで使っているクッションマットなどを置いてあげると良い。
ムクのクレートには、いつも使っているブランケットを敷いている。あの少し毛羽立った薄いグレーの布。においで安心するのか、乗り込んだ瞬間にくるりと一回転して、すとんと座る。
高速に入ると、車内の空気が落ち着いてくる。一定のエンジン音、かすかに流れるラジオ、窓の外を流れていく朝の景色。ムクはいつのまにか眠っている。
寝ているように見えても振動や騒音で深い睡眠は取れていないことが多く、長時間同じ姿勢でいることも体の負担になる。
だから、
長距離ドライブでは約2時間ごとを一つの目安として休憩を入れるのが良いとされている。
わたしの場合は少し早めに、一時間半ほどで一度止まるようにしている。
立ち寄ったのは、北関東のとある道の駅——「みどりの丘 ひなたPA」という、小さいけれど犬連れには嬉しい場所だ。芝生のスペースがあって、ムクを降ろすとすぐに鼻をつけて地面のにおいを嗅ぎ始める。朝の草のにおい、土のにおい、遠くで誰かが飲んでいるコーヒーの香りが混ざって、秋の空気の中に漂っていた。空は高く、光がやわらかく斜めに差し込んでいる。ムクは草の上で用を足して、それから満足そうにこちらを見た。その顔が、どこか誇らしげで、思わず声に出して笑ってしまった。
パーキングエリアや道の駅などにはドッグランが設置されているところもあり
、最近はそういった場所を事前に調べてルートに組み込むのが、わたしの旅の楽しみのひとつになっている。長距離移動の注意することとして、
犬が誤飲する可能性のあるものはなるべく排除することもポイントだ。
車内に落ちたお菓子のかけらひとつにも、気を配るようになった。
車外に連れていく際は、必ずリードを取り付けてから車のドアを開けるようにする。
慣れない場所ではムクも興奮しやすく、ドアを開けた瞬間に飛び出しそうになることもある。これは何度経験しても、心臓が縮む瞬間だ。
旅の途中で気づいたことがある。ペットとの生活は、日常の中でも発見をくれるが、旅の中ではそれがもっと濃くなる。ムクがどんな景色を見ているのか、どんなにおいに反応するのか、どんな温度のときに体を寄せてくるのか。車の中という小さな空間で、そういうことがよく見えてくる。
愛犬を家族の一員として迎え入れる社会の変化が、ペット旅行というニーズを必然的に生み出している。
それはただのトレンドではなく、一緒に生きているということの、自然な延長線上にある。
目的地に着いたのは昼過ぎだった。ムクは後部座席でまた眠っていた。エンジンを切ると、静寂が車内を満たした。窓の外には、色づき始めた山の稜線。ペットと旅をするということは、こんなふうに、同じ景色を違う目で見ながら、同じ時間を生きることなのかもしれない。
組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：UETSUJI TOSHIYUKI
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