助手席に積んだバッグの隙間から、麦茶の水筒がはみ出している。後部座席では、柴犬のコムギがクレートの中でくるりと一回転してから落ち着いた。エンジンをかけた瞬間のあの低い振動を、コムギはもう知っている。「また旅だ」と、小さな鼻がひくりと動いた気がした。
ペットとの生活を選んだ日から、旅のスタイルはがらりと変わった。行き先を決める基準が変わり、宿の選び方が変わり、そして車の中の空気まで変わった。いまや週末のドライブは、コムギなしでは考えられない。
出発は早朝に限る。
夜明けの高速道路の休憩所、濡れた草から上がるひんやりした空気、薄桃色の空の下での短い匂い散歩
——そういう時間が、長距離移動の疲れをやわらげてくれる。コムギにとっても、人間にとっても。朝の光が車のフロントガラスを斜めに照らし、助手席の麦茶の水筒がきらりと光る。そういう一瞬が、旅を旅にする。
ただ、犬と一緒の長距離移動には、注意することがいくつもある。まず出発前の食事。
出発直前の食事は、車酔いや嘔吐につながることがある。車酔いしやすい犬の場合は、出発前に余裕を持って食事を済ませたい。
コムギは比較的胃が強いほうだが、それでも出発の2時間以上前には朝ごはんを終わらせるようにしている。
走り始めたら、こまめな休憩が欠かせない。
長距離ドライブでは約2時間ごとを一つの目安として休憩を入れると考えるとよい。米国獣医師会（AVMA）も、犬との車旅行では約2時間ごとに停車し、犬に運動と排泄の機会を与えることを推奨している。
サービスエリアに停まるたびに、コムギをリードにつないで芝生の上を歩かせる。その15分が、彼女の表情をぱっと明るくさせる。
車内を自由に移動できる状態では、急ブレーキや事故の際にケガをする危険がある。また、運転席へ近付いてしまうと、ドライバーの注意が散漫になり事故につながる可能性もある。
だからクレートは必須だ。「クレートなんてかわいそう」と思っていた時期もあった。でも慣れたクレートは、コムギにとって動く自分の部屋らしい。扉を閉める前に、必ずお気に入りのタオルを一枚入れてあげる。そのタオルには家の匂いが染みついていて、それがコムギを落ち着かせる。
先日、那須高原へ向かう途中のことだった。休憩で立ち寄ったSAで、コムギが突然、近くのベンチで昼寝をしていたおじいさんの靴紐を、じっと見つめて動かなくなった。引っ張りたいのか、怖いのか。本人（本犬）にしかわからないが、10秒ほど真剣な顔で靴紐と向き合ったのち、くるりと背を向けてすたすた歩き出した。その背中が、なんとも言えず可笑しかった。
長距離ドライブに出かけた先は、犬が普段慣れていない場所だ。車や飼い主さんの手からうっかり離れてしまうと、パニックになり走り出したり、どこかに隠れようとしたりして迷子になってしまうこともある。
だから首輪の迷子札は出発前に必ず確認する。文字が読めるか、外れていないか。旅先で迷子になることの怖さは、想像するだけで胸が締め付けられる。
車内の温度にも神経を使う。
犬を車に残していく時、夏に限らず、車内の温度には注意を欠かさぬこと。
コンビニに立ち寄るときも、エンジンを切る前に必ず迷う。5分でも、真夏の車内は命取りになりかねない。最近は「ペットモード」のあるEV車を借りることも増えた。エアコンをかけたまま施錠できる、あの機能は本当にありがたい。
ペットとの生活は、旅の解像度を上げてくれる。高速を降りた先の、杉の木立を抜ける風の匂い。道の駅で買った地元の焼き芋が、車内にほんのり甘い香りを漂わせる夕暮れ。コムギがクレートの中でふうっと息を吐いて、目を細める瞬間。そういうものを、以前の自分はきっと見落としていた。
ペットを連れて休暇を過ごしたいと考える人が、2026年の旅行トレンドの最先端を行っている
と言われるほど、いまやペット同伴旅行は珍しくない。でも私にとって、この旅のかたちはトレンドでも流行でもない。コムギがいるから、行きたい場所へ一緒に行く。ただそれだけの話だ。
架空のアウトドアブランド「ノルテ・モーブル」のシートカバーを後部座席に敷き、コムギの毛だらけになった車で、今日もどこかへ向かう。目的地よりも、そこへ至る道のほうが、たぶん長くて、たぶん大切だ。
組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：UETSUJI TOSHIYUKI
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