夜明け前の5時半、まだ空が紫と灰色の間で揺れているような時間に、わたしたちは出発した。助手席には「ドッグキャリー・ポルテ」というブランドのソフトクレートを固定して、その中に3歳のビーグル、むぎを乗せた。むぎはしばらくくんくんと鼻を動かして、それから丸くなった。まるで「まあ、いいか」と言っているようだった。
ペットとの生活を送っていると、旅行のたびに「今回もうまくいくだろうか」という気持ちが頭をよぎる。特に長距離移動となると、その不安は倍になる。
人間にとっては快適なドライブでも、ペットにとっては揺れやニオイ、見知らぬ景色が大きなストレスになり、車酔いや疲労の原因になることがある。
それを知ってからというもの、旅のスケジュールを組むとき、わたしはまずむぎの都合を優先するようになった。
出発前に気をつけることの中で、食事のタイミングは特に重要だと思っている。
食後すぐや空腹時の乗車は犬も車酔いしやすいため、食事は車に乗る2〜3時間前に済ませ、さらに軽い運動やお散歩をしておくとよい。
この日も、午前3時にむぎの朝ごはんを済ませ、近所を少しだけ歩いた。夏の夜明け前の空気はまだひんやりとしていて、アスファルトから草の匂いが混じって漂っていた。むぎはいつもより真剣な顔で草を嗅いでいた。旅の予感を、犬はもう知っているのかもしれない。
走り始めて1時間半ほど経ったころ、最初の休憩をとった。
1時間半に1回は高速道路のドッグランで走らせてあげるのが、愛犬との長距離移動では大切なポイントのひとつだ。
サービスエリアのドッグランに着くと、むぎはクレートから飛び出して、芝の上を勢いよく走った。朝の光がちょうど斜めに差し込んで、むぎの茶色い耳が光の中でふわりと揺れた。こういう瞬間のために、旅をしているんだと思う。
注意することはほかにもある。
移動中に愛犬はクレートに入れた方がよいという認識は徐々に広まりつつあるが、膝の上に乗せて運転したり、窓から顔を出させることは道路交通法違反につながる可能性があり、絶対にやめなければならない。
かつてわたしも、むぎが窓から顔を出したがるのを「かわいいから」とつい許してしまっていた時期があった。今は反省している。安全と引き換えにしてはいけないものがある。
旅行先や利用施設によって必要な持ち物は異なり、ドッグランなどの施設を利用するときには1年以内の狂犬病予防接種証明書と混合ワクチン接種証明書が必要不可欠だ。
この証明書を忘れたことが一度だけある。あのとき感じた「しまった」という冷たい感覚は今でも覚えている。以来、チェックリストをスマホのメモに保存して、前日の夜に必ず確認するようにした。
犬の適温の目安は21〜25℃とされており、クレートやキャリーの中は熱がこもりやすいので、愛犬の様子をこまめに確認し、車内の温度や空気の流れを調節することが大切だ。
夏の長距離移動は特に気を抜けない。人間が「ちょうどいい」と感じる温度でも、クレートの中はすでに暑くなっていることがある。エアコンの吹き出し口の向きも、乗る前に必ず確認するようにしている。
2026年のGW旅行では、ペット同伴可能なプランの予約泊数が前年同期比1.2倍以上に増加しており、ペット専用設備や食事メニューの充実など、付加価値の高いサービスを提供する施設への需要が高まっている。
ペットとの生活が、旅のかたちそのものを変えつつあるのを感じる。「のんびり滞在型」で、立ち寄る場所も、泊まる宿も、全部いっしょに考える。それがいちばん自然なスタイルになってきた。
この日の旅の終わりに、宿に着いたのは夕方の6時過ぎだった。むぎはチェックインの手続き中、ロビーの隅でぺたりと床に寝転び、そのまま5秒で眠った。長い一日だったね、と心の中で声をかけた。愛犬と車で旅をするということは、ただ移動することではない。同じ時間を、同じ速度で生きることだと思っている。
組織名：株式会社スタジオくまかけ / 執筆者名：UETSUJI TOSHIYUKI
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